En un paso a nivel sin barrera ni semáforo tenés que llegar a no más de 20 km/h, mirar a los dos lados de la vía y cruzar sólo cuando compruebes que no viene un tren. Así lo fija el artículo 51 de la Ley Nacional de Tránsito 24.449. El tren tiene siempre prioridad: el artículo 41 lo pone por encima de la regla de la derecha.
Cómo cruzar
La ley fija tres reglas concretas para los pasos a nivel:
- Velocidad. Precautoria y no más de 20 km/h si no hay barrera ni semáforo (artículo 51, inciso e).
- Cuándo no cruzar. Si se percibe que se acerca un tren, si desde el cruce hacen señales de advertencia o si la salida del otro lado no está libre (artículo 48, inciso k).
- Dónde no frenar. Sin barreras, está prohibido detenerse sobre los rieles o a menos de cinco metros de ellos (artículo 48, inciso k).
Además, el artículo 22 extiende las normas de tránsito hasta 50 metros a cada lado de las líneas de detención del cruce. Los límites de velocidad del resto de la vía están en límites de velocidad por tipo de vía.
Si manejás un vehículo largo y ves el cartel amarillo de un camión atascado con la leyenda «RIESGO DE ATASCAMIENTO» (señal P.11-1), la rampa del cruce puede dejarlo trabado sobre la vía. Evitá ese cruce si tenés alternativa.
Las señales de un paso a nivel
El Anexo L del Decreto 779/1995 define las señales de los cruces ferroviarios. En un paso sin barrera podés encontrar:
| Señal | Cómo es | Qué indica |
|---|---|---|
| P.1 Cruce ferrovial | Triángulo blanco con borde rojo y una locomotora negra | Se acerca un cruce a nivel. En zona rural va a 300 y 100 metros; en zona urbana, una cuadra antes |
| P.2 Paneles de aproximación | Rectángulos blancos con franjas rojas inclinadas | En zona rural, cuántos tramos de 100 metros faltan hasta el cruce |
| H.13 Cruce ferroviario | Una X pintada en el carril con las letras F y C | Cruce cercano. En zona urbana, a no menos de 15 metros; en rural, a no menos de 120 |
| P.3 Cruz de San Andrés | Cruz blanca con borde rojo; si hay más de una vía, un cartel con la cantidad | El borde de la zona donde el tren tiene prioridad |
| Ramal ferroviario inactivo (F.1) | Cartel blanco con la leyenda «RAMAL FERROVIARIO INACTIVO» | El ramal que vas a cruzar no está en servicio |
La Cruz de San Andrés es la que manda en el momento de cruzar. Según el Anexo L, si se acerca un tren tenés que detenerte fuera de esa zona hasta que pase y no se acerque otro.
Un paso a nivel puede no tener barrera y sí tener luces. El estudio de la Junta de Seguridad en el Transporte sobre el cruce de la Ruta Nacional 7 en Rufino registró una señal luminosa y sonora funcionando en un paso sin barrera. Cuando esas luces rojas se encienden y suena la alarma, no se cruza: indican que se acerca o está pasando un tren.
Si hay barrera rota
En los cruces con barrera, el Anexo L dice que si la barrera está rota o descompuesta, el ferrocarril tiene que poner una persona identificable que haga señales con bandera roja de día o luz roja de noche. La bandera roja agitada significa lo mismo que la luz roja: no avanzar. Qué indicación cumplir cuando un agente, un semáforo y una barrera se contradicen está en agente, semáforo o señal.
Quién se ocupa de cada señal
La responsabilidad está dividida. El Anexo L asigna la señalización vial al organismo nacional, provincial o municipal a cargo del camino, y deja las barreras y el semáforo ferroviario en manos de la autoridad que controla el servicio ferroviario.
El informe de la Junta de Seguridad en el Transporte resume la norma técnica de cruces entre caminos y vías, la Resolución SETOP 7/81:
- Señalización pasiva (carteles, Cruz de San Andrés, marcas en el pavimento): la implantan y mantienen los organismos viales o los municipios.
- Señalización activa (luces, sonido, barreras): la implanta y mantiene la empresa ferroviaria, que además se encarga siempre del proyecto y la obra.
- Visibilidad del cruce: fuera del terreno ferroviario, mantenerla le corresponde a la entidad vial, según el Decreto 747/88 citado en el mismo informe.
En la práctica, si falta un cartel o la cruz está tapada, el reclamo va al municipio en una calle urbana, a la vialidad provincial en una ruta provincial o a Vialidad Nacional en una ruta nacional. Si las luces o la barrera no funcionan, va al operador del ramal. La Comisión Nacional de Regulación del Transporte controla el transporte ferroviario en todo el país. Los siniestros en pasos a nivel los investiga la Junta de Seguridad en el Transporte.
Cuando hagas el reclamo, indicá la ubicación exacta: ruta y kilómetro o calles, localidad y, si lo ves en un cartel, el ramal o la línea. Una foto de la señal faltante o dañada ayuda a identificar el cruce.
Las demás excepciones a la regla de la derecha están en prioridad de paso en cruces y rotondas.